Com o Museu de Belas Artes de Houston (MFAH), a quarta maior cidade dos EUA também possui um importante museu de arte com mais de 60.000 objetos desde 1924. Além da arte indígena, africana e asiática, há também obras de Goya e Turner, Degas e Cézanne, Matisse e Picasso, Pollock e Warhol ou Moholy-Nagy e Man Ray. O grande campus do museu em forma de torta em uma localização central foi ampliado várias vezes: em 1958 por Mies van der Rohe e em 2000 por Rafael Moneo.
Em 2015, Steven Holl foi contratado para expandir e redesenhar o campus novamente. Em 2018, o escritório já havia realizado um primeiro novo prédio com a Glassell School of Art. Seguiu-se um segundo edifício para as coleções internacionais de arte moderna e contemporânea do museu, financiado pelos patronos Richard e Nancy Kinder. O Nancy and Rich Children’s Building fica entre a nova escola de arte, a extensão Mies do antigo prédio do museu, uma igreja de 1924 e um jardim de esculturas de 1986 de Isamu Noguchi. É um edifício de três andares com base trapezoidal, paredes de concreto e tetos de aço, em que duas pequenas incisões retangulares nos lados leste, norte e oeste criam pequenos pátios e jardins, enquanto uma incisão maior, de ângulo ligeiramente agudo, no lado sul lado marca a entrada principal.
As curvas predominantemente côncavas são combinadas com um complexo sistema de faixas de clarabóias planas, que aparecem consistentemente no interior com a aparência de velas suspensas. No átrio central, as curvas suaves das velas do teto são retomadas pelos parapeitos brancos da escada e, assim, combinam-se para formar a metáfora do design de interiores de formações de nuvens suaves e leves. No térreo, grandes superfícies de vidro oferecem vistas do campus e seus arredores, enquanto as galerias mais introvertidas estão espalhadas pelos dois andares superiores. As paredes brancas são contrastadas por pisos de pedra escura e pavimento de madeira.
A proporção surpreendentemente alta de luz do dia para um museu de arte não é apenas direcionada para o interior através das clarabóias, mas também através da fachada. De acordo com a ideia de design de um corpo de vidro translúcido horizontal, o edifício do museu tem uma construção de fachada com cortinas e ventilação traseira – uma segunda pele que dá a impressão de uma fileira de tubos de vidro em pé. A área de aproximadamente 15.000 metros quadrados é composta por mais de 1.000 elementos de vidro curvo semicircular com raio de curvatura idêntico, mas quase 500 comprimentos diferentes.
Quatro folhas translúcidas de PVB foram incorporadas aos semitubos, que têm uma textura fosca semelhante ao alabastro e uma superfície externa gravada, para controlar a transmissão de luz. O vidro curvo garante luz natural difusa em frente às janelas da fachada interna e, ao mesmo tempo, forma uma camada de resfriamento que protege os elementos opacos da parede e reduz a entrada de calor solar no edifício. O calor dos raios solares é dissipado com a ascensão do ar entre a parede e as meias conchas, abertas na parte superior.
A pele de vidro se afastou tanto das paredes que há espaço para uma estreita passagem de inspeção feita de grades no espaço entre elas. A subestrutura consiste em suportes de aço que se projetam da parede a uma distância de cerca de 2,30 metros. Os próprios vidros repousam sobre pequenas placas de aço inox, enquanto a estabilização lateral é feita por quatro grampos de alumínio que são colados ao vidro com silicone e aparafusados nos suportes.
Começando com os primeiros experimentos com hastes de acrílico cortadas ao meio, numerosos estudos de materiais e formas, bem como simulações de luz do dia, foram necessários para esta solução de fachada com o efeito de iluminação desejado. Os vidros tiveram que ser fabricados usando o processo de dobra por gravidade e sua capacidade de carga examinada em uma série de testes. Meios-tubos transparentes também foram instalados em uma parte do lado oeste do edifício para ilustrar os fenômenos de refração da luz no vidro curvo.
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